เพิ่งรู้จักคำนี้ Three Poles Challenge ถือเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของบรรดา นักสำรวจ-นักผจญภัยทั้งหลาย
คำว่า Pole ในที่นี้คือ “ขั้ว” ซึ่งก็เข้าใจกันทั่วไปอยู่แล้วว่าหมายถึงขั้วโลกเหนือ-ขั้วโลกใต้
ส่วนขั้วโลกอันที่สามที่เพิ่มเข้ามาคือ ยอดเขาเอเวอเรสต์ ในฐานะยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก และเป็นเป้าหมายที่นักผจญภัยใฝ่ฝันจะพิชิตให้จงได้
คนที่ไปเหยียบทั้งขั้วโลกเหนือ-ขั้วโลกใต้ และเอเวอเรสต์ได้สำเร็จ จึงถือเป็นผู้พิชิตขั้วโลกทั้งสาม
ผู้ที่สามารถพิชิต Three Poles Challenge ได้เป็นคนแรก ก็ไม่ใช่ใครอื่น คือ Sir Edmund Hillary นักปีนเขาชาวนิวซีแลนด์ ผู้ปีนยอดเขาเอเวอเรสต์ได้เป็นคนแรกนั่นเอง (แม้ไม่ได้ตั้งใจไปให้ครบมากนักก็ตาม)
Hillary ปีนเขาเอเวอเรสต์ได้ก่อนเป็นอย่างแรกในปี 1953 ตอนที่มีอายุ 34 ปี ถือเป็นเกียรติประวัติสูงสุดของชีวิต คำถามคือแล้วชีวิตที่เหลือจะไปทำอะไรต่อ
ในฐานะนักสำรวจในสายเลือด แกก็สำรวจนู่นนี่ไปเรื่อยๆ เช่น ปีนยอดเขาอื่นในแถบหิมาลัย จนเมื่อปี 1956 เครือจักรภพอังกฤษ (Commonwealth) ตั้งคณะสำรวจทวีปแอนตาร์กติการอบใหม่ ทำให้ Hillary ได้ร่วมคณะไปด้วย
คณะสำรวจของเครือจักรภพ (Commonwealth Trans-Antarctic Expedition) ถือเป็นคณะสำรวจทวีปแอนตาร์ติกาคณะที่สาม ที่เดินทางไปถึงขั้วโลกใต้ (นับจากคณะของ Amundsen / Scott ในปี 1911/1912 เป็นต้นมา) ดังนั้น ตัวของ Hillary จึงได้เดินไปเหยียบขั้วโลกใต้ด้วย
ส่วนการเดินทางไปยังขั้วโลกเหนือ ตามมาหลังจากนั้นอีกนานคือในปี 1985 (Hillary อายุ 66 ปีแล้ว) เขาเดินทางผ่านขั้วโลกเหนือด้วยเครื่องบิน และลงจอดที่จุดที่เป็นขั้วโลกเหนือ (เพื่อนร่วมทริปคือ Neil Armstrong ที่กลับมาจากดวงจันทร์แล้วหลายปีเช่นกัน!) เขาจึงเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้สัมผัสขั้วโลกทั้งสามได้สำเร็จ
Photo Credit: NASA
