Mercedes-Benz Virtual Factory

อ่านบทสัมภาษณ์ของ Ola Källenius CEO Mercedes-Benz เล่าถึง “เรื่องใหญ่ที่สุดที่เขาทำมาในรอบ 2 ปีที่ผ่านมา” เขาบอกว่าคำตอบคือ “digitalization” หรือการปรับกระบวนการผลิตรถยนต์ใหม่ นำเครื่องมือดิจิทัลมาใช้งาน

ตัวอย่างแรกที่เขายกขึ้นมาคือ “virtual factory” การสร้างโรงงานผลิตรถยนต์ใหม่ขึ้นมาทั้งหลังในโลกดิจิทัล (digital replica of the plant) ก่อนเริ่มลงมือสร้างโรงงานจริงๆ  โดยลงรายละเอียดในโมเดล 3D ไปถึงไลน์การผลิตทั้งหมด แล้วลองขยับเครื่องจักรให้ทำงานจริงๆ ในโลกดิจิทัล ปรับแต่งประสิทธิภาพมันให้ดีขึ้นไปเรื่อยๆ เพื่อดูว่าควรวางไลน์การผลิตอย่างไร ผลที่ได้คือเมื่อลงมือสร้างโรงงานจริงๆ แล้ว ผลลัพธ์ของการผลิตที่ได้จะมีอัตราสูงกว่าเดิมมาก ช่วยประหยัดทั้งต้นทุนและเวลาจากเดิมมาก

In production, we have been working on the virtual factory for, I don’t know, 25 years, but the latest extension is our Hungarian plant.

The digital tools that are available now [allow us] to make a complete digital replica of the plant before you even pour one bucket of concrete and move that into a 3D [model], down to the last station in assembly, and look, from all angles, at the assembly moves and everything. It’s like you can build the whole factory and go through a whole series of iterations of that, and that would’ve led to physical changes. It’s scary good. Your ability to then, once you go into the hardware, have a first-time-right ratio there is much higher. Saves cost, saves time.

Källenius ยังบอกว่า Mercedes นำแนวคิด digital twin มาใช้กับการผลิตรถยนต์ด้วย ไม่ใช่แค่โรงงานอย่างเดียว เหตุผลหลักๆ ที่เครื่องมือพวกนี้จำเป็น เป็นเพราะว่าการลงทุนในอุตสาหกรรมรถยนต์นั้นต้องใช้งานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ (เขาบอกว่าสูงเป็นประวัติการณ์ของอุตสาหกรรม) ดังนั้นการมีเทคโนโลยีจำพวก digital twin จึงสำคัญมากในแง่การลดต้นทุน ไม่ให้การลงทุนผิดพลาด

เทคโนโลยีจำพวก digital twin เหล่านี้ไม่ใช่ของใหม่ เรารู้จักคำว่า simulation กันมานานมากแล้ว เพียงแต่เมื่อเทคโนโลยีการจำลองพัฒนาขึ้นจากเดิมมาก รายละเอียดและความสมจริงในการจำลองจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากสมัยก่อนที่เราอาจทำ simulation สำหรับเครื่องบินหรือรถแข่งเท่านั้น ตอนนี้เราสามารถทำ simulation โรงงานได้ทั้งหลังแล้วนั่นเอง

อ่านสัมภาษณ์แล้วอยากหาข้อมูลเพิ่ม พบว่าระบบโรงงานแบบใหม่นี้ มีชื่อเรียกว่า MO360 เริ่มใช้ในปี 2023 กับโรงงาน 3 แห่งคือ Rastatt (Germany), Kecskemét (Hungary), Beijing (China) โดยใช้ระบบของ NVIDIA Omniverse มีชื่อเรียกยุทธศาสตร์รวมๆ ว่า “Digital First”