คำว่า nerf (ลดความสามารถ) และ buff/debuff (เพิ่ม/ลดความสามารถชั่วคราว) เป็นศัพท์จากวงการวิดีโอเกม ที่เริ่มใช้งานกันแพร่หลายนอกเหนือจากวงการเกมด้วย เป็นตัวอย่างการใช้คำตามวัฒนธรรมป๊อปที่ลื่นไหลตามการขยายตัวของผู้ใช้งาน
แต่ถ้าถามว่าที่มาของคำว่า nerf และ buff เกิดขึ้นครั้งแรกได้อย่างไร ผมเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน หลังจากไปค้นข้อมูลเลยพบว่ามีคนไปรวบรวมมาให้เรียบร้อยแล้ว
Nerf
Nerf เป็นคำที่เกิดมาก่อน ที่มาเกิดจากเกม Ultima Online ซึ่งเป็นเกมออนไลน์ยุคแรกๆ เริ่มให้บริการตั้งแต่ปี 1997 ตอนนั้นไม่มีใครเคยทำเกมออนไลน์มาก่อน ไม่รู้ว่าสมดุลของเกมอยู่ตรงไหน ทำให้เกม UO ช่วงแรกๆ อาวุธดาบมีพลังเยอะกว่าอาวุธอื่นๆ ผู้เล่นจึงแห่กันไปใช้อาวุธดาบกันหมด
เมื่อทีม UO ปรับสมดุลเกมให้ดาบมีพลังน้อยลง ผู้เล่นที่เคยได้ประโยชน์จากดาบ จึงบ่นๆ กันว่าดาบมันกระจอกลงกว่าเดิม ราวกับเป็นดาบของเล่นเด็ก Nerf Sword (เจ้าของเดียวกับแบรนด์ปืนของเล่น Nerf Gun ที่นิยมในอเมริกา) เลยทำให้คำว่า “Nerf” มีความหมายว่า “ถูกปรับให้แย่ลง” มานับตั้งแต่นั้น
Buff
ส่วนคำว่า Buff นั้นมีความหมายแสลงว่า “ทำให้กล้ามเนื้อแข็งแรง” (having a physique enhanced by bodybuilding exercises) อยู่ก่อนแล้ว (Merriam-Webster) การใช้งานในวงการเกม เริ่มถูกใช้ในเกมกระดานตระกูล Dungeons and Dragons มาก่อน ที่ใช้เวทย์มนตร์เพิ่มค่าความสามารถให้ตัวละครชั่วคราว
แต่คำว่า Buff ถูกใช้งานแพร่หลายจริงๆ ในยุคเกมออนไลน์เช่นกัน โดยเป็นเกม Anarchy Online เริ่มให้บริการปี 2001 ที่พูดถึงการใช้คาถาเพิ่มความสามารถให้ตัวละครชั่วคราว หลังจากนั้นก็มีคำว่า Debuff เกิดขึ้นมาในทางกลับกันคือ ลดความสามารถลงชั่วคราว (โพสต์ในฟอรั่มของ Anarchy Online ปี 2001 มีใช้คำนี้แล้ว)
คำว่า Buff/Debuff มักเป็นคำแสลงที่ผู้เล่นเรียกกันเอง แต่ในเกมมักไม่ค่อยใช้คำนี้กัน ใช้คำว่า status effect หรือชื่อเรียกไอเทมในเกมเป็นอย่างๆ ไปมากกว่า แต่ก็มีบ้างที่เห็นช่องทาง official ของเกมใช้คำนี้บ้างเหมือนกัน
หมายเหตุ: ไม่รู้ใช้รูปประกอบอะไรดี ใช้คาถา time magic จากเกม Final Fantasy V ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ผมมีโอกาสได้ใช้คาถาแนว buff/debuff ในเกมก็แล้วกัน – ภาพจาก Fandom