Alexis Ohanian คือผู้ร่วมก่อตั้ง Reddit แต่ในวงการกีฬา-บันเทิง อาจมีชื่อเสียงมากกว่าในฐานะสามีของ Serena Williams
หลังจาก Reddit เขาผันตัวไปเป็น VC โดยร่วมก่อตั้งบริษัทชื่อ Initialized Capital ซึ่งก็ประสบความสำเร็จในการลงทุนกับบริษัทอย่าง Coinbase, Instacart, Cruise, Flexport
เมื่อกลางปี 2020 หลังเหตุการณ์ George Floyd เขา (ซึ่งมีภรรยาเป็นคนดำ) ตัดสินใจลาออกจากบอร์ด Reddit เพื่อเปิดทางให้คนผิวดำมาเป็นบอร์ดแทน
ช่วงเดียวกัน Ohanian ยังลาออกจาก Initialized Capital เพื่อมาตั้งบริษัทลงทุนของตัวเองชื่อ Seven Seven Six (776) ด้วยเหตุผลว่าแนวทางและมุมมองไม่เหมือนกับทีมเก่าของ Initialized อีกแล้ว (แต่ก็จบกันด้วยดี)
วันนี้บังเอิญได้มาอ่าน บทสัมภาษณ์ของ Ohanian ในเว็บ Protocol เรื่องแนวทางของ 776 แล้วประทับใจ เลยต้องหาข้อมูลเพิ่มเติม
ตัวของ Ohanian นั้นอยู่ในวงการ VC มายาวนาน เพราะเขาเป็นสตาร์ตอัพรุ่นแรกของ Y Combinator และภายหลังก็กลายมาเป็นทีมบริหารของ YC ด้วย (หลังจากนั้นคือออกไปเปิด Initialized และล่าสุดคือ 776) จึงรู้จุดอ่อนของวงการ VC เป็นอย่างดีว่า เป็นวงการที่ใช้คอนเนคชั่นสูง แต่ใช้เทคโนโลยีในการทำงานไม่เยอะนัก (แม้ลงทุนกับบริษัทเทคโนโลยี)
Despite investing in high-tech industries, venture capital has been a low-tech business, built on intros and handshakes more than atoms and bits. That’s changing, though, as more firms embrace software and data. Some tools are built in-house, like Seven Seven Six’s Cerebro or IVP’s “Minority Report”-inspired Early Detection System, while other resources come off the shelf.
ทำให้ Ohanian ตัดสินใจสร้างซอฟต์แวร์มาช่วย VC ทำงาน ช่วยบริหารคอนเนคชั่นในมือ โดยตั้งชื่อว่า Cerebro ซึ่งมาจากอุปกรณ์สวมหัวเร่งการทำงานของสมองใน X-Men (ชื่ออย่างเท่)
Cerebro let Ohanian search through the more than 40,000 contacts in the fund’s network for potential introductions to help the founder.
Ohanian อธิบายเบื้องหลังของการสร้าง Cerebro ดังนี้ (ตัวเน้นโดยผมเอง)
The venture capital industry is clearly catching up on its adoption of software, but Ohanian still wonders how many hours venture firms are really spending in their software products or whether it’s just bells and whistles. Having built Reddit and then the VC fund Initialized, he’s seen both sides of things before. When launching his new fund, Seven Seven Six, he says the mindset going in was, “We are a startup that just deploys venture capital.”
As a result, he now spends nearly his entire day working in the firm’s software Cerebro. In the notes section, everyone at the firm logs the introductions they’ve made, media interviews they’ve done and pitches they’ve listened to. It’s tracked in a timeline so people within the firm can see how everyone is spending their day. Any feedback on deal memos is given anonymously in comments so that anyone feels empowered to speak up. There’s a campaign function so the firm can help founders run large-scale reach-outs for partnerships and be able to track it in the system.
“The reason this is all valuable is because we’re ultimately in a business where it behooves us to maintain the best and warmest relationships with the folks who are most supportive to the firm,” Ohanian said. “No one human should remember that, a database should. And that way, whether we’re doing year-end gifts or whether we’re inviting people to an event, we’re prioritizing the people who are actually most beneficial to the firm.”
Tracking everything is one way that Seven Seven Six’s partners can hold each other accountable for their work in an industry that doesn’t have a lot of standards for OKRs. It’s also in service to founders. While “how can I be helpful” is now a meme in the venture industry, Cerebro allows Seven Seven Six to show founders the receipts on the value the firm is actually adding.
“What matters most — the reason we continue to win deals, the reason we get to see the best companies — is because the best founders say that they would be likely to recommend us to another great founder,” Ohanian said. “So if you work backwards from that, it becomes very obvious why you should be building software to optimize every part of that relationship.”
Forbes อ่านแล้วเลยสงสัยว่า Cerebro นี่มันเป็นยังไง ไปเจออีกบทความใน Forbes ที่สัมภาษณ์ Ohanian ก็มีอธิบายเพิ่มอีกหน่อย
Appearing to be a mash-up of Reddit and other tools like Notion and Roam Research, Cerebro’s part note-taking app (think startup pitch notes and growth updates), talent directory (Ohanian’s vast professional network is in there, searchable by keyword like “machine learning” or name, with those folks he personally vouches for given an “upvote”) and message board
Ohanian says. “I’m motivated a lot by what I see as a changing tide in venture, and I think it’s become clear that venture is not immune from the software eating up every industry.”
ลองไปค้นๆ ดูในโซเชียลของ Ohanian ก็พบว่าเขาโพสต์ถึง Cerebro อยู่บ้าง อย่างใน Instagram ก็มีการไลฟ์ให้ดูว่า Cerebro ทำงานอย่างไร
สรุปว่ามันก็คล้ายๆ contact management ผสม social network (LinkedIn) ผสม content management (Notion) ไม่ได้มีอะไรพิสดาร
แต่เมื่อบวกกับธรรมเนียมปฏิบัติภายในบริษัทให้ทุกคนมาจดข้อมูลลง Cerebro แล้วทำ analytics เข้าไปใส่ด้วย มันจึงทรงพลัง (เมื่อเทียบกับงาน manual work แบบเดิม) และพอเปิดให้ network ของ 776 มาใช้ด้วย ก็ยิ่งได้ประโยชน์จาก network externality ขึ้นด้วย
ไหนเลยอ่านเรื่อง Ohanian แล้ว เลยตามไปอ่านเรื่องแนวคิดของ 776 ว่ามีอะไรที่น่าสนใจบ้าง
sevensevensix.com เริ่มจากชื่อบริษัท มาจากปี 776 BC ซึ่งเป็นปีที่ชาวกรีกโบราณจัดโอลิมปิกเป็นครั้งแรก เป็นการรวมนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่ (the greatest) จากทั้งอาณาจักรมาแข่งกันว่าใครเก่งที่สุด ซึ่งตรงกับเป้าหมายของ Ohanian ที่ต้องการจะ “คิดใหม่” เรื่องวิธีการลงทุน ให้ตั้งใจและเป็นระบบกว่าเดิมที่เคยทำมา
I named this new firm Seven Seven Six for a simple reason: it’s a reference to 776 B.C.E., the year of the first Olympic Games. The Olympics are the pinnacle of sports and equity—to be an Olympic Champion is the closest thing in any industry to achieving an objective measure of greatness.
The Greeks believed the first Olympics brought the best athletes from all over the world to compete and ultimately determine who was the greatest.
The first ever Olympic Champion was a cook from a nearby village who won a 192-meter footrace.
It’s a great story.
อย่างไรก็ตาม คนกรีกในยุคนั้นสามารถรวมคนเก่งๆ มาได้เฉพาะบริเวณนั้นเท่านั้น ยังไม่สามารถดึงคนเก่งมาได้ทั้งโลกจริงๆ จึงเป็นเรื่องที่เตือนใจ 776 ว่าจะมีวิธีเฟ้นหาคนเก่งได้ดีที่สุดได้อย่างไร หากตั้งใจทำมันจริงๆ
At least until you realize the “known world” at that time was only a small fraction of the global population—millions of great athletes never got an invite. The Greeks simply didn’t know all the other athletes even existed. Worse, the Greeks were missing out on all the greatness right there in their own population because women couldn’t attend (let alone compete).
And so in the interest of capturing the same ideal that fueled the first Olympics, to achieve greatness, but with the perspective to truly embrace equity, Seven Seven Six was born. We went back to the very first starting line to reimagine how to build a firm to attract the best founders and generate the greatest returns—and to do it with intention.
sevensevensix.com แนวทางของ 776 ยังมีวิธีการจัดการแบบใหม่ๆ ที่น่าสนใจรวม 4 อย่างคือ
- ใช้ซอฟต์แวร์มาช่วยทำงาน คือ Cerebro ตามที่เขียนไปแล้ว
- เปิดกว้างในแง่การคัดสรรบุคคล โดย 776 มีทีมงานผู้ก่อตั้งเพียงแค่ 3 คนเท่านั้น ที่เหลือจะใช้วิธีรับสมัครเข้ามาให้เป็น Operators in Residence ทำงานเฉพาะช่วงเวลาหนึ่ง มีกระบวนการคัดเลือกโปร่งใสเหมือนการแข่งขันอะไรสักอย่าง (คนสมัคร 1,100 คน, คัดเข้ารอบ 113 คน, คัดเข้าสัมภาษณ์ 21 คน, รับจริง 3 คน)
- มีการกันเงินให้ 2% ของมูลค่าการลงทุน เพื่อเป็นเงินสนับสนุนตัว founder (ไม่ใช่ตัวบริษัท) นำไปใช้พัฒนาตัวเอง (personal growth) หรือดูแลตัวเอง (caregiving) ตัวอย่างเช่น the personal growth funds can be applied toward anything from enrolling in therapy or coaching sessions, buying a new surfboard, or out-of-pocket medical costs. เพราะ 776 มองว่าต้องการลงทุนในคน ลงทุนในตัว founder แต่พบว่า founder เองกลับมีพฤติกรรมทุ่มเทเพื่อบริษัท โดยไม่สนใจตัวเองมากนัก และมัก suffer จากการทุ่มเพื่อบริษัท เช่น เสียสุขภาพ มีปัญหาในชีวิตสมรส ฯลฯ
- มีนโยบายเรื่อง diversity ที่ชัดเจนตั้งแต่ต้น โดยนักลงทุนจะต้องมีสัดส่วนเป็นผู้หญิง 50% และคนดำ 15% (คิดตามสัดส่วนของประชากรสหรัฐอเมริกา)
อ่านแล้วก็พบว่าน่าสนใจดี แต่ประเด็นที่ประทับใจที่สุดก็คือการนำซอฟต์แวร์มาใช้ในการทำงาน ซึ่งไม่ได้มีแต่ Ohanian ที่ทำคนเดียว บทความใน Protocol ก็พูดถึงบริษัทอื่นๆ อีกหลายราย เช่น IVP, Affinity, Scale Venture Partners
“Twenty years ago, that signal was a lunch with another VC and you’d ask him or her, ‘What are your best companies?’ That doesn’t scale, and obviously is no longer how the industry works, so we now use technology to help us get those same signals about what’s growing quickly,”
อัพเดต: ได้ดูวิดีโอของ Affinity ซึ่งเป็น CRM สำหรับ VC เลยมีรายละเอียดเยอะกว่า Cerebro พบว่าน่าสนใจดี มีการทำ automate หลายเรื่อง โดยเฉพาะการใช้ data กลางของวงการ VC มาช่วยให้งานง่ายขึ้น