ไม่เคยสนใจลีกฟุตบอลในประเทศรัสเซียมาก่อน เคยฟังแต่ชื่อทีมเวลามาแข่งในลีกยุโรปเท่านั้น
แต่เมื่อมีโอกาสมานั่งอ่านแล้วพบว่ามีข้อมูลน่าสนใจหลายอย่าง
- ชื่ออย่างเป็นทางการของลีกคือ Russian Premier Liga (ตัวย่อ RPL)
- โลโก้เป็นรูปหมี โอ้ย อย่างเท่ ดูยิ่งใหญ่กว่าโลโก้สิงโตของ English Premier League อีก 555
- Russian Premier Liga มีค่าสัมประสิทธิ์ของ UEFA (coefficient) ดีเป็นอันดับ 6 ของยุโรป คือเป็นรองแค่ 5 ลีกใหญ่ (สเปน อังกฤษ อิตาลี เยอรมัน ฝรั่งเศส) เท่านั้น ชนะลีกโปรตุเกสหรือเบลเยียมด้วยซ้ำ
- หลังโซเวียตล่มสลาย ลีกสุงสุดของรัสเซียใช้ชื่อว่า Russian Football Championship (1992-2001) แล้วมาจัดระบบใหม่เปลี่ยนเป็น Russian Premier Liga ในปี 2001 เป็นต้นมา
- ลีกระดับรองลงไป (เทียบเท่า Championship) ชื่อว่า Russian Football National League (FNL) และถัดลงไปจากนั้น (เทียบเท่า League 1) คือ Football National League 2 (FNL 2) ซึ่งจะเริ่มแบ่งลีกตามภูมิภาคแล้ว (รัสเซียมันกว้างมากนี่นา)
- แต่สองลีกระดับบนสุด เป็นลีกระดับชาติ nationwide คือลีกเดียวเตะกันทั้งประเทศไม่มีแบ่งแยก
- Russian Premier Liga มีทั้งหมด 16 ทีม ปัจจุบันทุกทีมอยู่ในฟากตะวันตกของรัสเซีย ไม่มีปัญหาเรื่องการเดินทางมากนัก
ภาพแสดงแผนที่ทีมที่แข่งใน RPL 2021-2022 (Wikipedia)
- แต่เคยมีเคสในฤดูกาล 2017-2018 เมื่อทีม SKA-Khabarovsk จากเมือง Khabarovsk ทางภาคตะวันออกไกลของรัสเซีย (เลยไซบีเรียมา เกือบติดพรมแดนจีน อีกนิดนึงก็เกือบถึงญี่ปุ่นแล้ว) เลื่อนชั้นขึ้นมาแข่งใน Premier Liga ได้ ทำให้มี 15 ทีมในภาคตะวันตก และ 1 ทีมในภาคตะวันออกไกล ห่างกันระดับขอบทวีป
- ระยะทางจาก Khabarovsk ห่างจากมอสโก 8,300 กิโลเมตร ข้าม 7 ไทม์โซน การเดินทางด้วยเครื่องบินจากมอสโก จะต้องใช้เวลาบินเกือบ 8 ชั่วโมง และถ้ามีใครกลัวเครื่องบิน ต้องนั่งรถหรือรถไฟ จะต้องใช้เวลาประมาณ 5 วัน ถ้าเดินทางไปแข่ง ไปกลับก็ต้องสองสัปดาห์ – BBC
- ยิ่งถ้าเป็นเมืองที่อยู่สุดขอบตะวันตกของประเทศอย่าง St. Petersburg ทีมอย่าง Zenit ยิ่งไกลเข้าไปอีกเป็น 8,700 กิโล ถึงขนาดทีม Zenit เคยออกมาทวีตเรื่องนี้เอง
- ระยะทางที่ไกลขนาดนี้ทำให้แฟนบอลมีปัญหาในการเดินทาง ทั้งแฟนทีมอื่นไปชมเกมที่ Khabarovsk และแฟน Khabarovsk เดินทางไปชมเกมที่อื่น AS
- SKA Khabarovsk เตะในลีกสูงสุดได้ฤดูกาลเดียวก็ตกชั้น ปัจจุบันอยู่ในลีก FNL 1 แต่ก็ยังเป็นปัญหาเรื่องการเดินทางเหมือนเดิม ลองอ่านโพสต์ของแฟนบอล Kaliningrad (อยู่ตะวันตกสุดของรัสเซีย ติดโปแลนด์) ที่ต้องเดินทางไปดูทีมแข่งที่ Khabarovsk และพบว่าตัวเองเป็นแฟนบอลทีมเยือนคนเดียวที่มาถึง
- ทีมใน Russian Premier Liga มีจากเมืองหลวงมอสโกถึง 4 ทีม คือ
- CSKA Moscow
- Dynamo Moscow
- Lokomotiv Moscow
- Spartak Moscow
- นับจากการก่อตั้ง Russian Premier Liga เป็นต้นมา แชมป์ถูกผูกขาดโดยทีมใหญ่ ได้แก่ ทีมจากมอสโก 4 ทีมข้างต้น + Zenit Saint Petersburg ที่เราได้ยินชื่อบ่อยๆ เพราะแข่งในลีกยุโรป และมีทีม Rubin Kazan จากเมือง Kazan เคยสอดแทรกมาเป็นแชมป์ได้ 2 ปีติดกันคือ 2007-2008 เท่านั้น
- 3 ปีล่าสุด แชมป์เป็นของ Zenit Saint Petersburg หมดเลย โดย Zenit เริ่มมาแรงในช่วงหลัง ได้แชมป์ครั้งแรกในปี 2007 และนับถึงปัจจุบันได้แชมป์มา 7 สมัยแล้ว ส่วนทีมที่จำนวนแชมป์สูงสุดคือ Spartak Moscow มี 10 สมัย (9 สมัยแรกได้ช่วงตั้งลีก ชนะ 9 จาก 10 ฤดูกาลแรก)
- การชมการแข่งขันลีกรัสเซียง่ายกว่าที่คิด เพราะมีถ่ายบน YouTube เลย เสียค่าสมาชิก 2.99 ดอลลาร์ต่อเดือน มีคอมเมนเตเตอร์ภาษาอังกฤษให้ด้วย แถมแมตช์เก่าๆ ยังดูได้ฟรีบนช่อง RPL เช่นกัน